Qual é a primeira coisa que vem na sua cabeça quando o assunto é comida italiana? Boa parte dos pratos italianos que fazem sucesso no mundo tem um ingrediente em comum, o tomate! Essa fruta é tão amada aqui na Itália que muitos podem pensar que ela é nativa do território europeu, mas você sabia que o tomate é originário das Américas, especificamente a do Sul e a Central.
O encontro entre o Velho e o Novo Mundo foi a ocasião para uma das operações comerciais mais extraordinárias da história da gastronomia.
Entre 1519 e 1521, Hernán Cortés estava no México e foi o europeu que primeiro teve contato com o tomate. A partir de então, os espanhóis trouxeram as sementes da fruta para Espanha, que passou a cultiva-las aqui na Europa. Já em 1532, há registros em dicionários espanhóis com o termo TOMATE.
A Itália foi o segundo país europeu a se render ao tomate graças às relações estreitas existentes entre os Bourbons e as famílias nobres da época e também aos domínios espanhóis em território italiano.
Origem
O tomate selvagem é oriundo da América do Sul, os maias levaram a planta para a América central, foram eles que desenvolveram o fruto de maior forma que conhecemos hoje. Os astecas também adquiriam o habito de cultivar tomate no México. Nesta época a fruta era chamada por tomatl, termo usado pelos astecas para se referir tanto ao tomate quanto ao tomatillo, duas plantas diferentes, porém de formatos parecidos e muito consumidas por estes povos naquela época.
Além do tomate
O milho, pimenta, variedades de pimentão, mandioca, feijão, amendoim, batata e batata-doce, girassol, algumas variedades de abóbora, abacaxi, abacate, melão, cacau, baunilha, o tabaco, são alguns das plantas que os europeus importaram das Américas.
A história 'oficial' da história do tomate na Itália que está documentada, começa em 31 de outubro de 1548 em Pisa, quando Cosimo de Medici recebe uma cesta de tomates nascidos de sementes doadas a sua esposa, Eleonora di Toledo, por seu pai que era o vice-rei do Reino de Nápoles.
Naquela época a península itálica era subdividida em diversos reinos, os que estavam sob domínio espanhol tiveram a oportunidade de receber os produtos importados das Américas. Os nobres ficaram encantados com a planta, flores, perfume e frutos do tomateiro, tendo-os em suas casas como plantas ornamentais.
Foram os camponeses italianos que começaram a consumir os tomates como alimentos!
Até meados de 1700 o tomateiro era meramente uma planta decorativa em toda Europa. Foram os camponeses italianos que começaram a introduzir os tomates em suas refeições, as receitas italianas mais antigas que levam tomate em sua composição são provenientes da Sicília, onde chamam a fruta de Pumurammuri (pumu d’amuri). Em Napoli, adotaram o termo Pommarola que até hoje é usado dentro e fora da Itália. Já na Sardenha, onde os espanhóis ficaram até 1720, o termo tomate era mais empregado.
O tomate passou a ser alimento básico no centro-sul do território italiano
Enquanto a fruta já era amplamente cultivada e consumida na Itália, no resto da Europa ele ainda era pouco usado, foi apenas nos séculos XVII e XVIII com a grande fome que assolou o continente que o tomate passou ser amplamente consumido em todo território europeu.
Itália criou a indústria do tomate
A produção em larga escala do tomate é uma criação italiana. O início de um processo de condimentar o tomate para que ele pudesse ser conservado por mais tempo aconteceu no início do século XIX na área rural de Parma. A novidade foi bem aceita, algumas fábricas de conservas foram abertas no Piemonte. Após o sucesso de indústria de conservas piemontesa, em 1875 Francesco Cirio de Asti criou a primeira indústria de conservas italiana em Torino, a CIRIO. Aposto que você já consumiu algum produto dessa famosa indústria.
De fato o tomate ganhou o mundo, hoje são mais de 300 espécies diferentes de plantas que produzem frutos usados em diversas receitas que vão desde saladas, molhos, sopas, sucos e tortas. A Itália continua sendo um dos maiores produtores de tomates frescos e condimentados do mundo.
Tradições
O cultivo do tomate na Itália cresceu absurdamente, após a descoberta dos métodos para conserva por longos períodos. Até hoje fora dos grandes centros italianos é comum que as famílias tenham suas próprias plantações de tomates, que acredite, são bem grandes. Veja nos vídeos alguns exemplos de cultivos de tomateiros que visitamos aqui na Itália.
Quem não tem espaço para plantar, costuma comprar os quintale (unidade de medida que indica 100 kg, muito usada aqui na Itália). Sim, usamos uma unidade de quilos para comprar tomates no final do verão. Para duas pessoas indicamos mezzo quintale (50kg) de tomates, essa é uma quantidade legal para preparar molho para 12 meses.
Preparar o molho de tomate, ou tomates pelados, é uma tradição das famílias italianas. Acontece no final da colheita, geralmente no final de agosto e em setembro. São ocasiões que as famílias se reúnem, todos ajudam a fazer o molho, as mulheres escolhem, cortam e manejam os tomates, enquanto os homens preparam a fogueira e o tonel usados no cozimento e condimentação.
São dias de trabalho duro, porém muito divertidos. As refeições são feitas nas chácaras, ao ar livre com o molho fresquinho e regada com vinho artesanal. Abaixo você também poderá conferir um dia desses, onde ensinamos como preparamos o molho de tomate e, principalmente, como fazemos para que eles durem por até 2 anos em nossa dispensa.
Muitos imigrantes italianos levaram essas tradições para os lugares os quais decidiram morar, foram eles os principais difusores desta cultura no mundo. Muitos preparam seus potes de molho em casa, uma produção menor, algumas vezes já temperadinho com cenoura, salsão, cebola e ervas aromáticas. Não é sempre que confeccionamos uma quantidade enorme de molho de tomates, geralmente preparamos o suficiente para um ano, e fazemos em casa mesmo, veja como nesse vídeo aqui:
Cá entre nós, você também não pensa que um molho de tomate bem feito faz toda diferença em um simples prato de Pasta al pomodoro? Conta aqui nos comentários se você já fez parte de um dia de preparação de molho de tomate, e quais são suas lembranças. Se você não sabia da jornada do tomate na Itália, compartilha com seus amigos esse post para difundir essas informações. Texto por Descubra Molise.
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